Ostaci biljke čaja pronađeni su u grobnicama cara Liu Čija, četvrtog cara dinastije Han koji je živeo između 188. i 141. godine prije nove ere, i njegove žene, kažu istraživači iz Kine i Velike Britanije koji su rezultate svog rada objavili u listu "Sajentifik riports". Najstariji zapis o čaju datira iz 59. godine pre nove ere, a do sada najstariji fizički ostaci poticali su iz dinastije Song /960 - 1.127 godina nove ere/.

"Utvrdili smo da su čaj pili carevi dinastije Han 2.100 godina pre nove ere", navodi se u članku i dodaje da ovo otkriće ukazuje da se čaj prebacivao iz Kine u centralnu Aziju i Tibet nekoliko stotina godina ranije nego što se mislilo. U tekstu se navodi da ovo dokazuje da je jedan deo Puta svile prolazio u to vreme kroz zapadni Tibet. "Čaj je bio deo trgovine luksuznim proizvodima, zajedno sa tekstilom, duž Puta svile pre 2.000 godina", navodi se u tekstu.

Tri četvrtine današnje svetske populacije pije čaj.